Vinterkrig

Under våra senaste krig inkluderade marinen både kustartilleri och marinen. Efter självständigheten hade vårt land ett starkt kustartilleri som Ryssland hade byggt före och under första världskriget för att stänga Finska viken och skydda Sankt Petersburg.

Förutom i Finska viken fanns det kustartilleribatterier i Skärgårdshavet och i Bottenviken. Finländarna kompletterade kustartilleriet, särskilt framför Helsingfors, i Porkkalaklyftan, i Vyborgsviken och i Ladoga. Befästningen på Åland måste förstöras på grund av internationella avtal.

De första fartygen i den oberoende finska flottan var fartyg som lämnades i Finland från den ryska flottan. Bland dem fanns kanonbåtar, torpedbåtar, minsvepare och olika hjälpfartyg. Några av fartygen var föråldrade och i dåligt skick. Bevis på detta var den värsta fredstidens olycka i vår flotta i oktober 1925. Den mer än 25 år gamla torpedbåten S 2 sjönk på ett träningsseglats utanför Björneborg i en höststorm och tog med sig hela besättningen, 53 sjömän.

För att utveckla flottan godkände parlamentet marinlagen 1927, och därefter bygges pansarfartygen Väinämöinen och Ilmarinen och fyra u-båtar i Finland. Fyra torpedbåtar anskaffades från Storbritannien i enlighet med lagen. De äldsta fartygen avvecklades. Andra fartygsförvärv på 1930-talet inkluderade sex små minsvepare, en u-båt och ett skolfartyg, fregatten Suomen Joutsen.

Hösten 1939 bestod den finska flottan av följande fartyg:

• 2 pansarfartyg
• 5 u-båtar
• 4 kanonbåtar
• 7 torpedbåtar
• 1 minsvepare och
• 6 svepare

För att öka beredskapen överfördes kustbevakningens fartyg och andra civila fartyg till marinen. De viktigaste var de redan beväpnade patrullbåtar, VMV och isbrytare som var beväpnade. De olika fartygen användes i mån av möjlighet till exempel för eskort, transport, kontakt och röjningsuppdrag. Totalt hade marinen 190 olika fartyg och 363 motorbåtar i början av vinterkriget. Marinen bestod av 33 200 män. Utöver detta hade 8 650 infanterimän underordnats marinen för kustförsvarsuppdrag.

Den sovjetiska baltiska flottan var helt överlägsen den finska flottan. Sovjetunionen hade följande antal fartyg till förfogande i Finska viken:

• 2 slagskepp, Marat och Oktyabrskaya Revolutsija
• 1 kryssare, Kirov
• 17 jagare
• 7 torpedbåtar
• 52 u-båtar
• 17 kanonbåtar
• 40 torpedbåtar
• 4 minfartyg
• 48 minsvepare och
• 60 skyddsbaser

Dessutom hade den sovjetiska baltiska flottan 650 flygplan till sitt förfogande.

När Sovjetunionen invaderade Finland den 30 november 1939 var flottans första uppgift att ockupera de yttre öarna i Finska viken efter att finländarna hade evakuerade öarna. Å andra sidan vidtog Sovjetunionen inte några landstigningsåtgärder mot Åland eller Hangö udd som finländerna ansåg vara möjliga enligt försvarsplanerna. Sovjetunionen förklarade embargo mot Finland och försökte förhindra Finlands sjöfartsförbindelser i väster. Den baltiska flottan var också avsedd för att stödja ryska trupper som angrep den karelska näset nära kusten.

Finlands marins uppgift var att förhindra landstigningar, skydda sjöfartsförbindelserna och ockupera Åland så fort de internationella demilitariseringsavtalen ansågs ha löpt ut.

Redan 1.12. närmade sig Russarö-fortet framför Hangö udd kryssaren Kirov och två stridsflygplan. Fortets starka batteri förvisade flottillen i en brandstrid. Två veckor senare förde Utös tunga batteri en eldstrid mot två sovjetiska stridsflygplan och sjönk den ena av stridsflygplanen. Den tredje betydande eldstriden mellan kustartilleriet och de sovjetiska krigsfartygen ägde rum några dagar senare mellan det tunga batteriet i Saarenpää på västsidan av den karelska näset i Koivisto och stridsfartyget Marat. Slagskeppet drog sig tillbaka efter att ha uppenbarligen skadats av en tung batterie.

Efter att fientligheterna inletts av Sovjetunionen, transporterade den finska marinen de avsedda trupperna till Åland, skyddade transporterna och sänkte de defensiva sjöminorna. Finska u-båtar försökte attackera de sovjetiska krigsfartygen och några andra fartyg som ansågs vara lämpliga mål som rörde sig på Finska viken. Båtarna kunde dock inte komma tillräckligt nära för att skjuta torpedorna.

Sovjetiska ubåtar invaderade skärgårdshavet och Bottenviken för att förhindra den finska sjöfarten i väster. En av båtarna förstördes av minor. U-båtarnas framgång förblev blygsam. De sjönk endast fem fartyg, varav två var tyska, ett estniskt, ett svenskt och endast ett litet fartyg var finskt. Handelsfartygen seglade vanligtvis i konvojer. Eskortfartygen led en betydande förlust när eskortfartyg Aura IIs egen sjunkbomb exploderade efter den. I denna olycka dog 26 soldater.

Från och med mitten av december började isen göra det allt svårare för fartyg, särskilt lätta fartyg, att operera. Små fartyg så som torpedbåtar och ubåtar dockades. Vintern var exceptionellt svår och isens styrka i februari 1940 var till exempel mer än en meter i östra Finska viken. Endast isbrytare kunde röra sig självständigt i havsområdet.

I början av kriget hade pansarfartygen varit verksamma i skärgårdshavet. De överfördes senare till Åbo för att stärka luftförsvaret i Åbo. Staden Åbo led av ständig bombning. Det riktade sig särskilt mot Åbo hamn, vilket var viktigt för att upprätthålla marina förbindelser. Krigshamnen var också ett viktigt mål att bomba. Effektivt luftförsvar för pansarfartyg var av yttersta vikt för skyddet av Åbo.

I slutet av vinterkriget, i början av mars 1940, försökte ryssarna att attackera över havet täckt med tjock is i de östra delarna av Finska viken med stora infanterier i riktning mot Fredrikshamn och Virolahti. De hotade att attackera bakom finska trupper som kämpade österut. Kustartilleriet kunde dock avvisa attackerna. Isbrytaren Tarmo gjorde också försök att motverka fiendens aktiviteter. Fartyget drabbades av förlusten av 39 marinesoldater i Kotka när två flygbomber träffade bågen medan besättningen åt. Skadorna åtgärdades snabbt och fartyget var utrustat med panssargranater och anpassad till vinterförhållanden. Avsikten var att avancera långt in till Vyborgbukten och bryta isen framför fienden. Tarmo hade dock inte tid att utföra denna mycket ovanliga uppgift innan freden.

Fortsättningskrig

Under vapenstilleståndet fick den finska marinen tillgång till två minsvepare som redan var under uppbyggnad under vinterkriget. Fem torpedbåtar beställdes från Italien. Den sovjetiska flottan hade anslutit nya fartyg, men maktbalansen i början av Fortsättningskriget var i princip densamma som under vinterkriget. Det som emellertid var väsentligt, var att Sovjetunionen var tvungen att fokusera sin baltiska marins verksamhet på tyskarna.

Redan i början av fortsättningskriget i juni 1941 ockuperade Finland Åland igen. Flottan utförde och skyddade transporterna. Dessutom sänkte flottan skyddsminfält ute till havs och i farlederna.

Den finska flottans verksamhet hindrades av att den sovjetiska basen i Hangö delade vår flotta i två separata delar, den ena i Finska viken och den andra i Skärgårdshavet.

Sommaren 1941 sköt finska pansarfartygen mot Hangö bas. U-båten Vesikko sjönk ett stort sovjetiskt transportfartyg. Finländarna och tyskarna sänkte mycket stora minspärr i Finska viken för att hindra den sovjetiska flottans verksamhet.

När tyska trupper gjorde snabba framsteg mot Baltikum, var Sovjetunionen tvungen att evakuera sina trupper och marinen från de baltiska hamnarna till ändan av Finska viken i Leningrad- och Kronstadt-områdena. När Tallinn evakuerades i augusti 1941 förlorade Sovjetunionen fem krigsfartyg och 26 andra fartyg i ett minfält som sänktes i södra delen av Finska viken.

Den sovjetiska flottan hade också minera Finska viken i stor utsträckning. Den 13 september 1941 drabbades vår egen flotta av en stor förlust när pansarskeppet Ilmarinen sjönk i Östersjön, uppenbarligen som följd av minexplosioner. I explosionen dödades 271 finska sjömän och endast 132 räddades.

Sovjetunionen evakuerade Hangö udd i december 1941, vilket väsentligt underlättade finsk sjötransport. Finländarna tog kontroll över de största delen av de yttre öarna som tillhörde Finland före kriget. Suursaari erövrades i mars 1942 genom en stor och modig attack längs isen.

I 1942 attackerade den finska marinen framför allt sovjetiska u-båtar. I tre olika vågor skickade Sovjetunionen mer än 30 u-båtar till Östersjön, Skärgårdshavet och Botniska viken för att förhindra finska handelsfartygens merkantila verksamhet. U-båtarna sjönk totalt 18 fartyg, varav sju var finska. Finska ytbåtar, u-båtar och flygplan deltog i kampen mot sovjetiska u-båtar. Totalt förstördes 12 sovjetiska u-båtar. Av dessa förstördes tre av finska u-båtar.

I juli 1942 försökte sovjetiska trupper erövra den lilla och karga steniga ön Somer i den östra delen av Finska viken. Dess äganderätt gav upphov till en utomordentligt hård kamp som inte bara involverade marinen och kuststyrkorna utan också flygvapnet.

Öns försvar varade. Sovjetunionen förlorade 16 torpedbåtar eller patrullbåtar, och 128 män stupade på ön och 102 fångades. Finländarnas förluster var 17 stupade.

I november 1942 gjorde finska torpedbåtar ett stort attack i Lavansaaris hamn. De lyckades sjunka krigsfartyget Krasnoye Znamjan i hamnen.

1943 lade tyskarna, assisterat av finländarna, ett dubbelt u-båtsnätverk över Finska viken mellan Porkkala och Naissaari för att hindra sovjetiska u-båtarnas verksamhet. Ingen båt kunde komma igenom nätet. Fyra u-båtar förstördes i nätet eller av minor. En del av den finska flottan åtog sig att bevaka nätet. De sovjetiska marin- och flygstyrkorna attackerade ständigt patrullskeppen. Den sovjetiska torpedbåten lyckades sjunka minfartyget Riilahti, som var i vakttjänst och 24 sjömän dog.

Under 1943 fick finländarna totalt 14 nya torpedbåtar. Båtar som beställdes före kriget var man tvungna att skrota. Med de nya båtarna attackerades framgångsrikt sovjetisk sjötransport flera gånger i ändan av Finska viken.

Våren 1944 sänkte tyskarna u-båtnätet igen över Finska viken. Situationen förändrades dock snabbt efter att Sovjetunionen inledde en större offensiv i juni 1944. När sovjetiska trupper tog sig norrut till Vyborg vik och ockuperade den ena ön efter den andra, leddes en finsk flotille till Vyborg vik för att förhindra fiendens transporter. Flotillen utsattes för fiendens konstanta luft- och torpedbåtattacker. I de hårda striderna skadades nästan alla finska fartyg och en del av besättningen stupade. Så småningom måste fartygen bogseras bort från Vyborg vik. Finländarna hade dock förorsakad betydande fartygs- och flygplanförluster för fienden.

Åtgärd mot Tyskland

Efter att vapenstilleståndet mellan Finland och Sovjetunionen trädde i kraft den 4 september 1944 avslutades eskortverksamheten i Skärgårdshavet. Istället eskorterade finländarna sovjetiska fartyg mellan Haapasaari och Östersjön.

Åtgärder mot Tyskland började den 15 september, när tyskarna försökte erövra Suursaari.  Öns kuststyrkor och fartygen från den finska flottan besegrade landstigningsförsöket, vilket orsakade betydande förluster för tyskarna. Två veckor senare, den 1.10. under den djärva landstigningen i Tornio var flottan ansvarig för att transportera trupper från Uleåborg till Tornio och att skydda transporterna.

Minröjning

Även efter kriget var den finska flottan tvungen att fortsätta storskaliga minröjningsoperationer. Under kriget hade till exempel mer än 60 000 havsminor och minröjningsbarriärer sänkts i Finska viken. De flesta av dessa hade röjts eller förstörts på is, till exempel redan under kriget, men cirka 16 000 havsminor röjdes fortfarande under freden. Cirka 200 finska fartyg och 2000 män deltog i verksamheterna, varav 1500 var värnpliktiga. Arbetet var farligt och 28 män dog i röjningsuppdrag. Röjningen av havsområden avslutades officiellt 1950, men även efter det upptäcktes  drivminor som man varnade sjömän om i Rundradion.