Suomen kannalta oli kohtalokasta, että ideologisesti täysin yllättävässä kommunistisen Neuvostoliiton ja kansallissosialistisen Saksan välisessä Molotov-Ribbentrop- sopimuksen salaisessa lisäpöytäkirjassa Suomi oli Puolan itäosan ja Baltian maiden ohella luvattu Neuvostoliiton etupiiriin.

Saksan valloitettua Neuvostoliiton avustamana Puolan salamasodalla syyskuussa 1939 kutsui neuvostohallitus Viron, Latvian ja Liettuan hallitusten edustajat yksitellen Moskovaan neuvottelemaan sotilaallisesta sopimuksesta. Muutamassa päivässä nämä valtiot alistuivat uhan edessä. Neuvostoliitto sai Baltian maista tukikohtia ja miehitti maat kesällä 1940 kokonaan.